美国作为世界第一“留学大国”，名校数量巨多，教育资源丰富，是很多同学和家长出国目的地的首选。

　　对大部分家庭来说，留学是一件大事，因此我们建议大家在做决策前，首先对各国的教育体制及留学特色有个大概的了解，这样或许可以避免后续过程中一些不必要的失误。

　　01学校制度体系

　　美国主要有公立学校和私立学校两类，其中公立学校由三级政府：联邦政府、州政府、地方政府（学区）提供资助并且进行控制，因此公立学校系统规模庞大，近乎九成的美国学生在公立学校的教育系统中就读。

　　每家私立学校的收费标准会根据所在地区不同、学校开支情况以及学费以外的其他资金来源产生巨大的差异。例如，一些教堂会为其成员向教区学校提供津贴补助。

　　美国的高等教育，主要包括：两年制的社区学院、四年制学院、综合性大学。其中四年制学院又可分为文理学院、独立的专科学院。

　　社区学院：

　　一般是公立地方社区的初级技术学院，它提供的课程可分为两大类：一类可以继续深造，是过渡性的文理课程，等同四年制学院的前两年，学生毕业后可进入四年制学院继续学习；另一类则属于职业技术培训课程，学生毕业后可以选择直接就业，学院颁发的是副学士学位。

　　四年制学院：

　　四年制学院可分为文理学院和独立的专科学院。文理学院一般属于私立性质。它提供四年大学本科阶段的教育，学费非常昂贵，师生比例高，成功毕业可以获得文学士或者理学士的学位。专科学院则提供专科职业教育，例如工程学院、建筑学院、音乐学院等，除了专科教育以外，成功毕业则可获得专业学位。

　　综合性大学：

　　属于师资条件优越、组织规模庞大、研究设施完备、学科分类综合的大型学校。学校内设有以文理学院为核心的诸多学院，培养了大量各行各业的高端人才，此类学校可颁发学士、硕士、博士三种学位，也是最受海外留学生青睐的大学。

　　02美国学校的学分制

　　说到美国留学，不得不提到它的学制。

　　目前，世界各国大学的学制主要分为学分制和学年制两种。而作为学分制典型代表的美国，就是以选课为核心，教师指导为辅助，通过绩点和学分，衡量学生学习质和量的综合教学管理制度。

　　一般来说，美国高校的一门课程有3-4个学分(credit)，学生平均每学期修3-5门课，也就是9-20个学分。全日制学生本科一学期最少修12个学分，美国要求一年至少修2个学期，即学生在本科一年最少获得24个学分。

　　也就是说同学们每通过一门课程，便可获得相应学分，当按要求修到学校要求的学分数后即可毕业。所以只要你能力足，有精力，提前毕业也不是不可能。

　　一般来说，你可以从范围广泛的课程中选课，建立自己独特的学习项目。这种高度灵活的制度也是美国本科项目最吸引人的地方之一。

　　美国的所有大学都实行通用的学分制，因此转学相对学年制容易很多。这在美国也是非常普遍和正常的操作，各州都有相应的一套比较完善的转学分体系，很多的校际联盟之间也有很多各自转学协议，只要符合学分等条件，都可以灵活转学。

　　此外，转专业也是非常方便的。在学分制下，美国大学教育初期，尤其在大一、大二一般以通识类课程为主，专业细分方向未定，且课程学习以学分量化，学分转换自由。甚至部分大学在新生入校的时候都不要求新生必须定下一个专业。

　　因此，你到美国留学，如果对自己一开始的学校或者专业选择不满意，都还有二次选择的机会。甚至因为一些不可控意外情况留学中途回国，只要是国内认证的大学，所修学分在国内也是可以被承认的。

　　03申请阶段与标化成绩准备

　　美国大学的招生录取不会通过一次或者是一种考试成绩来衡量学生的水平。美国大学更看重的是学生整个学习阶段的表现和综合素质，所以软实力也非常重要，获奖情况，个人的课外活动，兴趣特长，实习经历等等，这些都是决定申请者能否被录取的重要因素。

　　此外，美国留学申请中还有比较特别的一点是，很多美国高校本科阶段的招生录取流程会有一些特殊的阶段，主要分为"提前录取"和"常规录取"两个阶段。

　　其中，"提前录取"又分为"提前决定（Early Decision，ED）"和“提前行动（Early Action，EA）"。而常规录取（Regular Decision，RD），为正常的录取模式，是学生递交申请最普遍的途径。

　　（我们之前也为大家详细介绍过，可以点击：美本申请中，EA、ED、RD和RO分别指什么？）

　　所以在申请前，同学需要仔细了解每个学校的申请规则，和导师一起做好规划，结合自身情况选择适当的申请策略。

　　在留学申请材料要求中，标化考试成绩都是绕不开的门槛，美国也不例外。但有一点需要特别注意的是，美国大学在提交申请的时候，语言成绩就是必备的，而非像申请英联邦系国家，无语言申请就能拿Conditional offer，也就是我们所说的有条件录取，语言成绩可以之后再补。

　　但在美国，如果你在入学前语言薄弱，语言成绩没有达到学校的录取要求，或者没有托福、雅思成绩。你就需要参加入学前的语言强化课程。该课程性质跟语言预科类似，不同的国家对这类课程有不同的叫法。

　　这类有条件录取又被称为双录取，即学校会发放语言课程和大学专业课程两份录取通知。语言课程也被叫做ESL课程，全称是English as a Second Language。国际学生需要取得合格的语言成绩，才能正式进入大学学习专业课程。

　　近年来，有些美国大学遭遇了国际招生困境，因此他们一直在积极寻求并推进有利于录取国际生的平等新政策，比如灵活调整录取条件，采用Test-optional政策，学生可以豁免提交SAT、GRE/GMAT等学术类标化考试，并且承诺不会对申请结果造成影响。（但名校今年已经普遍鼓励提交各种标化成绩）

　　另外，越来越多的学校也都放宽了国际学生语言考试种类的限制——开始接受一些其他相对小众或新推出的语言考试，比如Duolingo、PTE、Versant等。

　　04实习与工作阶段

　　相信不少选择美国留学的小伙伴，都是抱有同一个目的：留美工作，获得较国内更高的薪资与更为宽松的工作环境。

　　尤其是对于理工科的同学来说，美国作为一个理工强国，不仅教育资源方面是领先的，工作所接触到的内容也是最尖端的，自然吸引了许多STEM学生留美工作。

　　说到这里，美国院校与实习与工作机会息息相关的政策，自然就是CPT（Curricular Practical Training）课程实习训练和OPT（Optional Practical Training）可选实践训练两类工作许可，就是专门针对国际留学生而设置的。关于他们的申请条件和流程，都是在美面临实习或工作前需要了解的。

　　而留学生在获得学位且完成OPT后，若想继续留在美国工作，也有不同的路径可以实现，最普遍的做法是通过申请H-1B工签来获得合法工作身份。