美国的高考有两种，即SAT或ACT，分属美国大学考试委员会和美国大学理事会两大权威教育机构。虽然ACT和SAT都俗称“美国高考”，但两者在出题特点、考试科目、考试内容以及美国大学的接受程度上还是有区别的。

　　SAT和ACT区别

　　SAT源于智力竞赛，以竞赛为模板，以考察IQ为出题特点，是基于推理技能的考试;无固定的考试范围和大纲，无官方权威备考课程。申请大学中多数要求寄送所有SAT成绩单;SAT成绩被美国大部分四年制大学和文理学院所接受。ACT源于美国高中毕业考试，侧重考察课本知识的掌握，是基于知识的考试，ACT成绩被美国所有的四年制大学和文理学院所接受。据2012年SAT与ACT官方报告显示，美国高中生140万余人次参加SAT考试，160万余人次参加ACT考试。

　　事实上，美国高考虽也将分数“及格”作为申请大学的必要条件，但却并不像中国高考那样是上大学的全部充分条件，美国大学录取考生，除了SAT分数，还十分看重考生的“课外活动”、“申请信”，更在乎考生的“实际能力”、考查“你是什么样的人，个性特征是什么”，“梦想是什么?”事实上，这也正是许多美国一流大学，常常会拒绝录取SAT高分考生的重要原因。

　　准确把握和解读美国高考制度的主要特性，的确十分必要。然而高校的录取标准和评价体系才是真正的“指挥棒”。中国高校招生以高考分数为录取的唯一标准，所以课堂教学“分分必争”，不能切实实施以探究为主的多样性学习，提高学生审美和人文素养。其结果是中小学教育、家庭教育、社会教育都去培养“考生”，而不是“学生”。是培养“考生”还是培养“学生”，虽仅一字之差，但反映的却是“应试教育”还是“素质教育”的根本区别。

　　美国高校招生搞“三合一”：高考分数，高中平时成绩，综合素质(包括课外学术活动、文体活动、社会活动、公益义工、有偿工作等等)。在美国成绩好并不保证你能被所申报的大学录取。

　　美国高考招生制度的一个重要特点是管理上的招考分离，学校自主权大，每所高校都有自己的招生政策，院系分招是自主招生制度的核心，院系有更加具体的特色要求，院系最有责任、最有权力对人才要求做出决定，对于社会需求、学科和专业发展，以及自己需要培养的人才规格，其理解最为专业，其应变最为灵活。